Всю жизнь я обожал слушать интересные, загадочные и иногда пугающие истории. В детстве это было просто увлечение, но со временем превратилось в настоящее хобби, подобное коллекционированию монет. Только вместо монет я собирал рассказы людей, которые мне посчастливилось услышать.
Одна из таких историй принадлежит взрослой женщине по имени Марина. Она пришла ко мне по объявлению, и мы встретились в кафе, где я планировал угостить её за информацию и, конечно, послушать её историю. Мы заказали еду, и она начала свой рассказ.
«В детстве я каждое лето проводила в маленьком селе у бабушки и дедушки. Там деревянные дома соседствовали с невысокими многоквартирными, которые привлекали людей своими доступными ценами. Наша семья жила неплохо, не богато, но и не бедствовала. Бабушка часто отправляла меня в лес за ягодами, и я всегда с радостью гуляла, особенно когда стала постарше. Однажды, когда мне исполнилось пятнадцать лет, бабушка снова отправила меня в лес за ягодами. Она, как обычно, предупредила, чтобы я не заходила далеко и собирала ягоды у тропинок. Дед, наоборот, пытался меня отговорить, сердился на бабушку, что та меня отправляет. Но я решила, что это просто обычное беспокойство, и спокойно отправилась в лес.
Я шла по тропинке, стараясь не заходить далеко, но ягод у тропинок было немного. Чуть углубишься в лес, и кусты ломятся от ягод. Я не устояла и зашла подальше, где деревья почти не пропускали солнечный свет. Через несколько минут моё ведро уже было полным, и я собралась возвращаться. Вдруг я заметила мальчика лет шести, сидящего под кустом. Сначала я испугалась, но быстро взяла себя в руки и подошла ближе. Мальчик был одет в старую одежду: рубашка, короткие штанишки и шерстяная безрукавка, из которой торчали нитки.
— Что ты тут делаешь один? Потерялся? — спросила я его.
Мальчик смотрел сквозь меня, будто я была невидимой. Я пыталась выяснить, кто он и где живёт, но он молчал. Наконец, он посмотрел прямо на меня.
— Да, потерялся, — сказал он и схватил меня за руку с такой силой, что я невольно вскрикнула. Но подумала, что он напуган, и решила срочно отвезти его домой, ведь солнце уже начинало садиться.
Мы шли вместе, держась за руки. Вёл меня мальчик, я только следовала за ним, осматриваясь по сторонам.
— С кем ты живёшь? — спросила я.
— С мамой и папой, — ответил он. — Я заболел, они, наверное, волнуются. Отлупят.
— Никто тебя лупить не будет, — успокоила я его. — А с кем ты в лес ходил?
— С папой. Мы гуляли, а потом он убежал.
Мне это показалось странным. Что могло так испугать взрослого мужчину, что он оставил ребёнка в лесу? Мы уже были в деревне, когда мальчик вдруг отпустил мою руку.
— Это твой дом? — указала я на старенький, но аккуратный деревянный дом. Я удивилась, ведь знала, что там живёт очень пожилая пара. Я решила, что к ним приехали молодые родственники с ребёнком.
— Да, мой, — улыбнулся мальчик. — Меня, кстати, Васильком зовут.
Он побежал к дому, открыл калитку и исчез во дворе. Я спокойно пошла домой со своим полным ведром ягод.
Дома я рассказала бабушке и дедушке о случившемся, начала их расспрашивать. Они смотрели на меня как на человека, который рассказывает небылицы. Я не выдержала и спросила, в чём дело.
— У этих стариков родственников нет, — покачала головой бабушка. — Их единственный ребёнок давно умер. Тиф тогда многих забрал, и его тоже. Хоронили больных плохо — сжигали и закапывали прах.
Я испугалась. Возможно, мальчик ошибся домом, и я надеялась, что его найдут родители.
На следующее утро мы узнали, что дед из того дома, куда я привела Василька, умер. Мы пошли к его вдове. Она плакала, и я, чтобы отвлечь её, спросила, где её Василёк. Она тут же перестала плакать и вся как будто обмякла. Мой дед еле поймал её, когда она потеряла сознание.
— Василёк мой давно на том свете, — прошептала она перед тем, как отключиться.
Теперь я была в ужасе. Кого я привела в их дом? Получается, я привела мёртвого ребёнка, хотя это просто невозможно! Дома дед решил поговорить со мной.
— Василёк деда Митю забрал, — серьёзно сказал он. — Не знаю только, вовремя ли пришёл или раньше срока… Будь осторожнее, Маринка.
С тех пор люди в деревне стали относиться ко мне хуже. Некоторые даже винили меня в смерти деда Мити, на что мой дед отвечал, что тот был уже очень стар. Больше я туда не ездила, а бабушка с дедушкой переехали в город. До сих пор я не могу понять, что тогда произошло и виновата ли я».
Для меня эта история была довольно обычной — подобное я слышал много раз. Мы с Мариной тепло распрощались. Но когда она уходила, я заметил, как в стеклянной двери отразился маленький ребёнок, крепко ухватившийся за полы её зелёного пальто, и он улыбнулся мне зловещей улыбкой.