Одним из самых загадочных и пугающих случаев в истории исчезновений стало пропадание целого батальона норфолкского королевского полка во время Первой мировой войны. Эта история обросла множеством слухов и легенд, каждый из которых разнился в деталях. В некоторых источниках говорится о пропаже 145 человек, другие утверждают, что число исчезнувших превышало 200, а самые смелые версии говорят о более чем двух тысячах солдат.
Этот мистический инцидент произошёл в августе 1915 года, когда на полуострове Галлиполи шли ожесточённые бои. В разгар сражения за Тортонеллу норфолкскому полку было поручено выбить врага с укреплённых позиций турецкой армии. Английские солдаты выстроились в боевой порядок и двинулись к противнику, но судьба большинства из них осталась загадкой. Лишь несколько тел солдат было найдено на поле боя. Остальные исчезли бесследно, как будто растворились в воздухе.
Непонятное исчезновение батальона вызвало замешательство как среди командования, так и среди сослуживцев. На войне бывают случаи дезертирства, но чтобы исчезло целое подразделение — это выглядело слишком неправдоподобно. Да и куда могли скрыться люди? Их нигде больше не видели.
Особенно странные свидетельства появились спустя много лет. В 1964 году трое ветеранов из Новозеландского и Австралийского экспедиционного корпуса дали свои показания. Они утверждали, что в тот роковой день находились неподалёку и видели что-то необычное. Несмотря на молчание длиною в пятьдесят лет, их воспоминания остались отчётливыми. Они наблюдали за тем, как батальон норфолкцев поднимался по склону холма, когда на их пути неожиданно появилось странное облако. Оно было плотным, низким и поразительно большим — около 240 метров в длину и 65 метров в высоту.
Солдаты беспрепятственно вошли в это облако, но никто из них не вышел с другой стороны. Облако оставалось на месте около часа, затем медленно поднялось в небо и слилось с другими облаками, которые, как отметили очевидцы, не двигались, несмотря на сильный ветер. Всё это выглядело настолько нереальным, что даже спустя годы солдаты не могли поверить своим глазам. Облака медленно поплыли в сторону Болгарии и вскоре исчезли за горизонтом.
Что же произошло с норфолкским полком? Никто не слышал выстрелов или звуков борьбы. Казалось, что они просто исчезли. Когда Британия в 1918 году, после поражения Турции, потребовала вернуть пленных, турки ответили, что никогда не захватывали этот полк. Более того, они утверждали, что даже не знали о его существовании.
Возможно, память очевидцев подводила их спустя столько лет, но факт остаётся фактом: батальон действительно исчез. Лишь несколько тел было найдено, и это только усиливало загадку. Солдаты, наблюдавшие за последним шагом полка, уверяли, что они не вступали в бой с противником. Официальное донесение также не пролило свет на это происшествие. По словам артиллерийских наблюдателей, густой туман, который окутал солдат, отражал солнечные лучи настолько сильно, что ослеплял их, и они не смогли обеспечить поддержку огнём.
Позже, в 1919 году, один из британских офицеров, исследовавший поле боя, нашёл останки 186 тел, из которых 122 принадлежали солдатам норфолкского полка. Однако идентифицировать удалось только двух человек. Турецкий крестьянин, живший в этом районе, рассказал, что трупы были ужасно изуродованы, словно их сбросили с большой высоты. Испугавшись «нечистых сил», он свалил их в ущелье.
Весь этот инцидент окутан мистикой и тайной. Некоторые уфологи уверены, что солдат могло забрать некое сверхъестественное существо или даже инопланетная цивилизация. Так или иначе, норфолкский полк навсегда исчез, и разгадка этой загадки остаётся одной из величайших тайн XX века.