Каждое лето моя подруга Ирина отправлялась к бабушке, жившей в самом сердце Карпат. Леса там густые, загадочные, воздух чистый, а виды такие, что дух захватывает. Ирина с детства привыкла бродить по этим местам: ходила за ягодами, гуляла с друзьями или просто наслаждалась природой. А вечерами компания собиралась у костра, жарили мясо и, конечно, рассказывали страшные истории. Главной темой их баек всегда оставался Дух леса.
Ирина лишь смеялась над этим. Она не верила в легенды и даже подшучивала над друзьями, которые рассказывали об огоньках в чаще или странных звуках. «Духи леса? Сказки для трусишек!» — говорила она.
Но одно лето изменило всё.
В тот вечер они вновь разожгли костёр. Разговоры зашли о мистических обитателях леса. Ирина, как обычно, громко засмеялась и, подмигнув друзьям, заявила:
— Я отойду. Если вдруг что-то мистическое появится, зовите!
С этими словами она направилась за деревья, всё ещё посмеиваясь. Но стоило ей скрыться из виду, как лес словно сгустил тени. Она оглянулась: вокруг стало неожиданно темно, даже соседние деревья, только что близкие и видимые, словно растворились в мраке.
— Ну, класс, — пробормотала Ирина, нащупывая руками ближайший ствол, чтобы вернуться обратно. Но ствола не оказалось. Сделав несколько шагов, она внезапно споткнулась и упала, больно исцарапав ладони.
Когда она поднялась, всё вокруг было другим. Лес казался чужим, незнакомым. Сквозь кроны едва пробивался лунный свет. Она крикнула, но её голос как будто поглотила пустота. Ни эха, ни отклика. Только странная тишина.
Ирина пыталась не паниковать. «Бабушка всегда говорила: потеряешься — ищи ручей». И тут она почувствовала чей-то взгляд.
Обернувшись, девушка не увидела ничего, только лёгкое движение тени за дальним деревом. Она хотела подумать, что это друзья, шутят, но шагнув к тому месту, никого не нашла. Сердце забилось сильнее, а знакомые ориентиры исчезли, как будто их и не было.
Внезапно она услышала шум воды. «Ручей!» — мелькнуло в голове. Ирина побежала на звук, но вдруг перед ней появился странный туман. Он густо обволакивал деревья, казалось, закрывая проход. В тумане замерцали два зелёных огонька.
Ирина застыла. Туман сгустился, принимая форму. Сначала появилась голова, затем туловище. Перед ней стоял огромный белоснежный волк с горящими зелёными глазами. Он смотрел прямо на неё, злобно оскалившись.
— Нет, нет, это просто сон, — шептала Ирина, пятясь назад. Но земля предательски уходила из-под ног. Волк сделал шаг вперёд, его лапы двигались бесшумно, а глаза будто прожигали насквозь.
Она упала и попыталась подняться, но он был уже слишком близко. Волк издал протяжный вой, от которого её волосы буквально встали дыбом. Всё тело девушки дрожало, слёзы лились из глаз, а мысли смешались в панике. Она чувствовала его горячее дыхание, слышала шум быстрых шагов.
И тут волк прыгнул.
Ирина закричала, закрывая лицо руками, уже попрощавшись с жизнью. Но вместо боли она ощутила лёгкое прикосновение к плечу. Она резко обернулась и увидела друга.
— Ира, это ты? Что случилось? — спросил он, озираясь по сторонам.
Она бросилась ему на шею, всхлипывая. Сквозь слёзы рассказала о случившемся, но, оглянувшись, увидела лишь рассеянный туман там, где мгновение назад стоял волк.
Вернувшись к костру, Ирина рассказала остальным о том, что произошло, но никто ей не поверил. Друзья утверждали, что она отсутствовала всего час.
— Да ты, наверное, сама себя накрутила, — усмехнулся кто-то, заметив её порванные штанины.
Но когда компания начала спешно собираться, Ирина обернулась к лесу и снова заметила два зелёных огонька, мелькнувших между деревьями.
Той ночью она поняла, что Дух леса — это не просто байка для костра. И лес никогда не отпускает тех, кто смеётся над его тайнами.